Vissa entreprenörer brinner för att bygga bolag. Andra, som Mehrdad Mahdjoubi, ser företag och verksamheter mer som medel för att åstadkomma förändring.
Mahdjoubi såg sitt potentiella frö till förändring under sin utbildning till industridesigner, när han blev involverad i utvecklingen av en vattenreningsteknik till ett NASA-projekt. Han insåg att tekniken skulle kunna användas för att förändra världen på ett hållbart vis – och grundade Orbital Systems, som tillverkar energi- och vattensnåla duschar.
Att driva bolag har aldrig varit ett självändamål för min del. Bolaget är mer ett medel för att kunna gå från ingenting till någonting som gör skillnad för många människor. Det som varit givande och inspirerat mig är att se den här teknologin utvecklas och göra nytta ute i verkligheten, säger Mehrdad Mahdjoubi.
Han pratar lyriskt om känslan av ständig utveckling, att komma framåt, att få de första kunderna och sedan allt fler, att kunna gå från prototyp till kommersialisering – men han beskriver också en lång resa som inte alltid tagit den rakaste vägen.
Här är Mahdjoubis viktigaste insikter som entreprenör och företagsledare.
Motivation driver Orbital Systems framåt
− Den enskilt största utmaningen för oss, och för alla entreprenörer som vill skapa någonting långsiktigt hållbart, är att förstå och acceptera att allting tar tid – mycket längre tid än man tror i början, säger han.
– Du måste se det som ett maratonlopp. Absolut inte som ett sprintlopp. Om du glömmer bort det, och tror att saker ska hända snabbt, finns det risk att du tappar gnistan.
Mehrdad Mahdjoubi använder sig av det gamla kinesiska ordspråket som säger att man ska ”räkna tid i generationer och inte i år”.
− Nu tror jag inte att det kommer ta så lång tid för våra produkter att nå ut, men man måste hela tiden komma ihåg att saker tar tid. De praktiska utmaningarna kan du alltid hitta lösningar på, men tappar du motivationen är det kört.
Ta dig tid – och skärma av med hörlurar
Mehrdad Mahdjoubi är övertygad om att om du har en gedigen affärsidé med bra grundläggande teknologi, och en marknad som verkligen vill ha din lösning, så är tid den enda komponenten som behövs för att lyckas. Tid att utveckla, tid att industrialisera, tid att lära känna kunderna och tid att testa vilka affärsmodeller som fungerar.
För att kunna lösgöra tid till utvärdering och testning är det viktigt att du vet hur du ska prioritera din tid, och bibehålla ditt fokus. Det kan du till exempel göra med hjälp av appar eller annan teknisk utrustning.
− Det är mycket snack inom startup-kretsar om att man ska bibehålla fokus. Att fokusera under kortare perioder är inte så svårt. Utmaningen ligger i att göra det under lång tid, det är väldigt mycket svårare, säger Mehrdad Mahdjoubi.
− Det absolut bästa tipset jag har till andra entreprenörer är att skaffa brusreducerande hörlurar, både bokstavligt och bildligt. Det finns så oändligt mycket brus runt omkring dig, så för att kunna fokusera måste du skärma av.
Möt dina utmaningar i tur och ordning
Mehrdad Mahdjoubi påpekar också att det gäller att välja sina strider och tillfällen. Du kan inte lösa allt på en gång. Du får ha lite is i magen och tänka att du hittar lösningarna längs vägen.
− För vår del var det exempelvis en sak att utveckla en prototyp som visade att teknologin fungerade, men en helt annan sak att sedan kunna erbjuda lösningen till stora mängder kunder – utifrån en industrialiserad värdekedja och med fem års garanti. Längs vägen dyker det upp väldigt olika grejer som ska lösas, och det får man göra i tur och ordning.
– Prioritera det som ska hända just nu, bryt ner stora utmaningar i mindre och lös dem sedan en i taget.
Se ditt jobb som personlig utveckling
Många entreprenörer berättar om perioder av hårt arbete under större delen av dygnets vakna timmar. Om du inte har en tung patentportfölj med proprietär teknologi som är skyddad, kommer du inte ifrån att den som jobbar hårdast är den som kommer vinna i slutändan, menar Mehrdad Mahdjoubi.
− Du måste vara inställd på att lägga ner väldigt mycket av din egen tid, för det kommer att krävas i perioder. Då är det lika bra att du redan i förväg tänkt igenom om du är beredd att göra det eller inte.
– Det brukar hänga på passionen. Ska du lägga ner mycket tid så är det en stor fördel om du är passionerad och verkligen brinner för din grej. Se det inte bara som ett arbete, utan som något du gör för din egen skull, för att utvecklas.
Prova dig fram för att se vad som håller
Mehrdad Mahdjoubi ger rådet att ha ett heuristiskt förhållningssätt. Det innebär att släppa på kontrollen lite grann och våga pröva sig fram.
Det kan vara frestande att ständigt systematisera och ta fram processer för allt som ska hända, men gör du det så tappar du momentum, säger han.
− Den iterativa processen är mycket mer framgångsrik. Hela evolutionen och civilisationen har vuxit fram på det sättet. Du har ingenting att förlora på att hoppa ut i det okända och testa.
– Och kom ihåg att osäkerhet i sig inte är farligt, men om du förlamas av den däremot… Det finns en styrka i att få reda på om någonting fungerar eller inte så snabbt som möjligt. Fragila saker är inte menade att överleva, du måste rensa bort dem för att se vad som är robust.
Gå rakt på problemen
Han uppmanar också dig som företagsledare eller entreprenör att våga ”gå rakt på problemen” i din verksamhet, för att försöka ta reda på vad dina hinder egentligen handlar om. Vad är roten till utmaningarna?
− Det är enkelt att säga att problemet är att kunden exempelvis inte hittar din hemsida eller att investerare inte kapitaliserar ditt bolag, när det riktiga problemet är varför det inte sker. Du definierar problemet men skyddar dig genom att lägga det utanför dig själv. Om du snarare rör dig mot problemet och penetrerar det, vilket kan vara obehagligt, kan du ta du reda på vad som är den underliggande orsaken.
Då kanske du ser att problemet inte är kapitalanskaffning, utan ligger i värdekedjan, eller att det kanske handlar om att du är rädd att satsa fullt ut.
− Då gäller det att skapa en situation där nedsidan inte är större än uppsidan – det vill säga att ju mer bekväm du är av dig i livet, och ju större förväntningar du har på att behålla din levnadsstandard, desto mer har du att förlora.
– Jag har sett många duktiga personer som inte vågat ta klivet just för att de blivit bekväma. Men om du förväntar dig att försaka grejer och leva enkelt, vågar du ta en större risk.